Hoe we UV-hardening en sterilisatie in textiel toepassen
Stel je voor dat UV-hardening een manier is om inkt ‘vast te bevriezen’ zodra deze de oppervlakte van het textiel raakt. Het gaat hier niet om hitte, maar eerder om een snelle chemische reactie. Het UV-licht komt in contact met de vloeibare inkt, waarna deze verandert in een vaste stof die zich stevig om de vezels heen hecht. Er is geen risico op vlekken of blekingen; er ontstaat een schone afdruck.
De apparatuur achter het licht
Afhankelijk van de taak gebruiken we meestal koolstofdamp- of LED-lampen. Het hangt allemaal af van de golflengte. Als we bacteriën willen doden en het microbiële DNA willen vernietigen, gebruiken we kortegolfig UV-C-licht. Voor het eigenlijke drukken gebruiken we UV-A- en UV-B-licht.
De vermogensdichtheid is cruciaal voor de snelheid waarmee het proces verloopt. Met een hoge vermogenssterkte kan de transportband sneller draaien, zodat het textiel sneller wordt verwerkt. Maar je kunt niet zomaar te veel energie gebruiken: als je te veel energie in een klein gebied stuurt, kan het textiel beschadigen of kan de inkt barsten. Het is dus een kwestie van balans vinden.
Het juiste apparaat kiezen
We ontwerpen deze systemen zodat ze gemakkelijk kunnen worden geplaatst op de plekken waar eerst de oude hardende tunnelën zaten. De lampen worden omhuld door kwartsmantels – dit zorgt er namelijk voor dat het UV-licht door kan komen, terwijl inktspatten de lampen niet beschadigen.
Hier gaan de dingen vaak mis: koeling. UV-lampen produceren veel infraroodwarmte naast het licht. Als de ventilatoren of waterkoelingssystemen niet goed werken, zal het textiel vervormen. Ik raad altijd aan om de oppervlaktetemperatuur van het textiel nauw in de gaten te houden, zodat er geen schade optreedt door hitte.
Waarom dit belangrijk is
Met deze methode verdwijnt het probleem van de lange droogtijd. Je hoeft niet meer te wachten tot de oplosmiddelen in de inkt zijn verdampt in een enorme, hete oven. Met UV-hardening vindt het proces in miliseconden plaats. Hierdoor krijg je scherpe randen en is het product direct klaar om te worden verpakt en verzonden. Bovendien bespaar je veel ruimte en hoef je je geen zorgen meer te maken over die grote systemen voor het verwijderen van VOC’s. Hierdoor loopt het hele proces soepeler.