Come utilizzare correttamente i sistemi di essiccazione a UV: la verità sul gallio ioduro
Ho trascorso molto tempo a visitare impianti di stampa: in totale, circa 3.000 impianti. In quasi tutti questi impianti ho riscontrato lo stesso problema frustrante: sulla carta, l’efficacia delle lampade UV sembrava ottima. Ma sul campo, invece, il sistema non funzionava correttamente. L’inchiostro non si asciugava completamente. Le lampade tradizionali non riuscivano a penetrare attraverso quegli strati spessi o quei rivestimenti speciali. Ecco perché abbiamo smesso di concentrarci soltanto sui dettagli tecnici e abbiamo iniziato ad utilizzare il gallio ioduro (GaI).
Perché il gallio ioduro funziona davvero
Le lampade al mercurio tradizionali emettono luce a una lunghezza d’onda di 254 nm. Questo valore è sufficiente per alcune applicazioni, ma non è sufficiente per situazioni più complesse. Il gallio ioduro, invece, sposta la luce verso lunghezze d’onda più lunghe, come le UV-A e UV-B. In pratica, permette una penetrazione più profonda nell’inchiostro. Se si utilizzano inchiostri con molti pigmenti, le lampade al mercurio riescono soltanto ad asciugare la superficie dell’inchiostro; l’interno rimane umido. Il gallio ioduro risolve questo problema, assicurando che tutto lo strato di inchiostro venga essiccato completamente.
Il problema del calore
Per queste lampade utilizziamo vetro di quartzo ad alta purezza. Lo facciamo perché, altrimenti, il vetro diventa opaco con il passare del tempo – fenomeno chiamato “solarizzazione” – e la potenza della lampada diminuisce. Al momento stiamo cercando di ottenere il massimo numero di watt in uno spazio ridotto, per mantenere dimensioni compatte. Tuttavia, c’è un problema: la potenza genera calore. Una lampada a gallio ioduro ad alta potenza emette molta energia, ma produce anche molto calore infrarosso. Se il nastro trasportatore funziona lentamente, è possibile che il materiale venga bruciato. Bisogna assicurarsi che i ventilatori e i riflettori funzionino correttamente per disperdere quel calore dal prodotto.
Sostituzione delle lampade
Non volevamo rendere la sostituzione delle lampade troppo complicata. Queste lampade sono progettate per essere sostituite facilmente. Poiché hanno le stesse caratteristiche elettriche dei balastri industriali tradizionali, basta semplicemente sostituire le lampade al mercurio con quelle a gallio ioduro. Non è necessario smontare i cablaggi o ricostruire l’intera linea di produzione. Un consiglio: tenete d’occhio il numero di ore di utilizzo della lampada. Quando il livello di energia della lampada a gallio ioduro diminuisce, anche la velocità di essiccazione dell’inchiostro diminuisce. Potrebbe non accadere subito, ma la qualità del prodotto ne risentirà. Di solito consiglio di sostituire la lampada dopo 1.000 ore di utilizzo. È il modo più semplice per garantire che ogni stampa abbia esattamente lo stesso risultato.