Comment bien utiliser la technologie de cuisson par UV : la vérité sur le gallium iodure
J’ai passé beaucoup de temps dans des imprimeries – en fait, environ 3 000 d’entre elles. Dans presque toutes ces imprimeries, j’ai constaté le même problème frustrant : sur papier, l’émission de lumière UV semblait parfaite. Mais en réalité, dans l’atelier, cela ne fonctionnait pas correctement. L’encre ne séchait pas complètement. Les lampes standard ne parvenaient pas à pénétrer ces couches épaisses ou ces revêtements spéciaux. C’est pourquoi nous avons cessé de nous concentrer uniquement sur les aspects fondamentaux et avons commencé à utiliser du gallium iodure.
Pourquoi le gallium iodure fonctionne bien
Voici ce qui distingue les lampes au mercure standards : leur spectre de lumière atteint son maximum à 254 nm. C’est suffisant pour certaines applications, mais pas suffisant pour des applications plus complexes. Le gallium iodure, quant à lui, déplace la lumière vers des longueurs d’onde plus longues, dans les domaines UV-A et UV-B. On peut donc dire que cette lumière pénètre plus profondément dans l’encre. Lorsque l’on utilise des encres riches en pigments, une lampe au mercure ne parvient généralement qu’à sécher la surface de l’encre. Elle semble sèche, mais en réalité, la partie inférieure reste humide. Le gallium iodure résout ce problème : il permet à la lumière de pénétrer profondément dans l’encre, afin que toute la couche sèche correctement, et non seulement sa surface.
Le problème de la chaleur
Nous utilisons du verre de quartz de haute pureté pour ces lampes. C’est nécessaire pour éviter que le verre ne devienne opaque avec le temps – ce que les ingénieurs appellent la solarisation. Sinon, la puissance de la lampe diminue. Actuellement, nous cherchons à maximiser la puissance générée dans un espace restreint, afin de réduire la taille de l’appareil. Mais il y a un problème : la puissance génère de la chaleur. Une lampe au gallium iodure produit une grande quantité d’énergie, mais elle génère également beaucoup de chaleur infrarouge. Si le convoyeur fonctionne lentement, il est possible que le matériau brûle. Il est donc important de s’assurer que les ventilateurs et les réflecteurs fassent bien leur travail pour évacuer cette chaleur.
Remplacement des lampes
Nous ne voulions pas que l’installation de ces lampes soit compliquée. Elles sont conçues pour être remplacées directement. Comme elles correspondent aux caractéristiques électriques des balasts industriels standards, il suffit de remplacer les tubes au mercure par des tubes au gallium iodure. Pas besoin de débrancher les câbles ou de réinstaller toute l’installation. Un conseil : surveillez bien le nombre d’heures d’utilisation de la lampe. Lorsque le niveau de gallium iodure diminue, l’efficacité de la cuisson diminue aussi. Vous ne le remarquerez peut-être pas immédiatement, mais la qualité des impressions commencera à baisser. Je conseille généralement de remplacer les lampes après 1 000 heures d’utilisation. C’est ainsi que l’on peut garantir que chaque impression soit identique.